Seorang member mengirim pertanyaan melalui sms. “Pak Arief saya mau tanya, kata teman saya, di dalam gedung walet harus dibuat kolam. Agar walet bisa mandi dan minum air kolam tersebut. Benarkah demikian? “.
Pertanyaan serupa juga disampaikan member yang lain, “..bolehkah saya memasang sprayer di atas pintu masuk, tujuannya agar di sore hari walet bisa mandi atau minum sebelum masuk gedung?”.
Tidak sedikit orang beranggapan bahwa walet perlu mandi tiap hari. Maka harus disediakan air, baik dengan memasang sprayer di luar gedung atau membuat kolam/ bak air di dalam gedung. Mereka beranggapan, walet seperti hewan lain yang harus membersihkan tubuhnya dengan cara mandi. Benarkah walet selalu mandi tiap hari? Apakah walet membersihkan tubuhnya harus dengan air? Silahkan perhatikan, bagaimana cara burung merpati mandi? Bagaimana kelelawar mandi? Bagaimana ayam, kucing, kerbau, dan hewan lain mandi? Semua mahkuk hidup pasti mandi, dengan caranya masing-masing. Pengertian mandi disini tentu tidak selalu dengan air. Pengertian mandi, yaitu membersihkan tubuh dari kotoran yang menempel, agar bersih dan segar kembali.
Sebagian peternak walet menyiapkan bak air agar walet bisa minum dan mandi di dalam gedung. Bisakah walet mandi di dalam gedung? Jawabnya, walet pasti tidak bisa mandi dalam gedung! Desain sayap walet yang mirip pesawat terbang tidak memungkinkan walet mengepak-kepakan sayapnya di atas air. Kaki walet yang kecil dan lemah juga tidak memungkinkan walet bertengger di bibir kolam. Selain itu, kolam di dalam gedung walet yang sempit tidak memungkinkan walet bisa mandi. Kalau jenis burung lain seperti burung gereja, atau burung seriti kembang, bisa mandi di dalam gedung biarpun kolam ukuran kecil. Bahkan dengan air di ember (ember cucian) pun bisa. Ini disebabkan jenis burung tersebut bisa bertengger di bibir kolam atau ember. Jadi kolam dalam gedung walet itu berfungsi sebagai apa? Jawabnya, bukan untuk mandi dan minum burung walet, melainkan untuk mengkondisikan agar suhu dan kelembapan gedung walet terpenuhi sesuai habitat walet.
Bagaimana dengan pemasangan sprayer air di luar gedung walet? Nah, itu ada kemungkinan walet mandi dari butiran air yang memancar dari sprayer. Walet juga bisa meminum butiran air yang jatuh. Jika saat hujan gerimis, walet sangat suka bermain-main terbang di atas gedung. Walet mandi dan minum dari air gerimis tersebut sesuai yang dibutuhkan. Saat turun gerimis, kelembapan udara sekitar juga sangat disukai walet. Bagaiamana jika musim kemarau? Perlukah, kita memasang sprayer air di luar gedung, atau di depan pintu masuk?
Suatu sore saya berangkat dari Jambi ke Suwak Kandis bersama Andry pemain walet asal Surabaya. Perjalanan darat di tempuh 2 jam. Mobil di parkir di Suwak Kandis dekat jembatan. Lalu kami berdua melanjutkan perjalanan naik perahu kelotok menyusuri sungai Siak menuju Nipah Panjang. Perjalanan saya tempuh 1 jam. Di perjalanan sepanjang sungai tersebut, saya melihat banyak walet yang mandi atau minum di sungai itu.
Di Ketapang-Kalimantan Barat, saat saya membantu gedung walet milik Leo Gabriel, saya juga menikmati suasana sore sambil melihat walet pulang sepanjang sungai Ketapang dan sebagian turun di permukaan air untuk mandi dan minum sambil terbang pulang. Di Banjarmasin, sambil melongok dari jendela hotel Victoria, walet terlihat berlomba mandi air sungai. Pemandangan sore hari juga cukup mengasyikkan melihat walet wandi di sepanjang sungai Mentaya di Sampit- Kalimantan Tengah.
Sebenarnya cara walet mandi di sungai tidak ada yang menarik untuk diamati. Biasa saja. Burung kecil itu sambil terbang, menempelkan dadanya di permukaan air. Hanya sebentar, lalu terbang lagi. Gerakan itu di ulang 3 sampai 4 kali. Walet mandi di sungai dengan gerakan yang sangat terbatas, sehingga tidak semua bulu tubuhnya terkena air. Sambil terbang, sambil mandi juga sambil minum, lalu terbang lagi. Takut tenggelam kaleee…. Jika gerimis datang walet sangat suka karena burung kecil ini bisa mandi dengan sepuasnya. Pada kasus ini pemasangan sprayer air di sekitar gedung walet tentu sangat bermanfaat, agar walet bisa mandi dan minum sepuasnya, terutama di musim kemarau.