Sarang imitasi adalah sarang buatan, atau sarang palsu. Sarang ini dibuat seukuran sarang walet. Agar walet yang menggunakan sarang palsu ini, seolah menganggap itu sarang asli. Cekungan sarang cukup untuk menampung tubuh induk walet untuk bertelur juga untuk mengeram. Bentuknya ada yang balkon/mangkok, ada yang sudut. Ide dibuatnya sarang imitasi itu karena burung walet terbukti mau menggunakan sarang burung seriti yang terbuat dari rumput, atau daun cemara atau daun pinus. Pada rumah walet di Jawa, sering ditemui fakta ini. Dari dasar ini, sarang imitasi dibuat karena burung walet mau memakai sarang yang bukan miliknya.
Sarang imitasi bisa dibeli pada toko penyedia perlengkapan budidaya walet maupun di marketplace online. Dijual dengan harga berkisar 10 ribuan/ biji, sarang tiruan bisa berasal dari bahan plastik kaku, plastik lentur mirip karet, bisa juga dari bahan sabut kelapa atau rumput kering. Bagi sebagian petani walet yang kreatif, mereka membuat sendiri dengan bahan kardus yang dibentuk cembung.
Apapun bahan sarang imitasi tersebut, walet tak peduli. Bagi walet yang penting ada tempat cekung yang nyaman untuk meletakkan tubuhnya serta memungkinkan dipakai untuk berbiak. Seolah-oleh walet sudah disediakan kasur untuk berbaring istirahat merebahkan tubuhnya, tanpa keluar tenaga lagi untuk menempel pada papan sirip. Jadi, dengan pemasangan sarang imitasi walet akan sangat terbantu, dan akan cepat menginap.
Kenapa harus pasang sarang imitasi? Bukankah malah tambah ongkos keluar Pak Arief?
Dalam berbagai seminar dan konsultasi walet, saya selalu menyampaikan bahwa tahun pertama sebaiknya produksi burung. Pada tahun selanjutnya baru produksi sarang. Yang saya maksud produksi burung adalah memberikan kesempatan walet untuk fokus berbiak sehingga populasi walet cepat berlipat di gedung tersebut.
Nah, fungsi sarang imitasi disini untuk membantu walet lebih cepat bertelur. Sebab untuk bertelur, walet tidak perlu membangun sarang dari liurnya. Ketika walet membangun sarang asli yang dibuat dari liurnya, dalam kurun waktu 1 tahun terjadi 3 kali pembiakan. Namun dengan menggunakan sarang imitasi, walet bisa berbiak lebih 3 kali dalam 1 tahun.
Jadi selain membantu walet untuk cepat mendiami gedung, sarang imitasi sangat bermanfaat untuk melipatgandakan populasi walet di tahun pertama. Selain itu, sarang imitasi ini sangat diperlukan bagi walet muda, yang kemampuan mengeluarkan liur belum maksimal. Jadi karena sudah ada sarang imitasi, walet segera bertelur 2 bulan lebih cepat.
Memasang sarang imitasi juga membantu walet mudah hinggap pada papan sirip yang keras dan licin. Dengan dipasang sarang imitasi, walet pendatang baru dari gedung lain juga tidak akan merebut sarang indukan walet yang ada. Perebutan sarang walet oleh indukan walet pendatang ini kadang mengakibatkan telur dibuang ke lantai.
Dari penjabaran di atas, memasang sarang imitasi memiliki banyak bermanfaat. Namun sebagian pemilik gedung ada yang memilih untuk tidak memasangnya, dengan alasan antara lain, karena formasi pemasangan papan siripnya sudah berkotak-kotak. Kotak-kotak papan sirip tersebut juga memudahkan walet untuk bikin sarang. Jadi tak perlu lagi pasang sarang imitasi. Faktanya, walet usia muda memang lebih suka bersembunyi dan membikin sarang di sudut sirip.
Bagaimana cara memasang sarang imitasi? Apakah ada trik agar walet cepat menginap?
Agar walet mudah menemukan letak sarang imitasi, pasanglah sarang imitasi dekat posisi twiter. Walet cenderung hinggap di twiter, bahkan bersarang di twiter. Jika di dekat twiter itu terpasang sarang imitasi, walet akan hinggap dan menempati sarang tersebut. Sebaliknya, jika ditempatkan jauh dari twiter inap, kecil kemungkinan sarang imitasi akan di tempati burung walet. Kadang kita jumpai, sarang palsu tetap kosong tidak digunakan burung walet padahal sudah 2 tahun dipasang.
Cara pasang sarang imitasi ini bisa dengan diberi lem bakar, atau dengan paku ukuran kecil. Harus kuat menempel di papan. Sebab di sarang tersebut burung walet akan bertelur dan mengeram.
Apabila sudah banyak walet yang bersarang, sampai kapan dipasang sarang imitasi itu Pak Arief? Kapan walet bikin sarang sendiri?
Sarang imitasi bisa dilepas setahun setelah gedung perdana on. Hal ini dengan pertimbangan tahun pertama kita produksi burung dulu dengan menggunakan sarang palsu. Tahun selanjutnya, secara perlahan dan bertahap sarang imitasi dilepas. Walet yang semula menggunakan sarang imitasi tidak akan kabur. Induk walet yang sudah beberapa kali beranak-pinak tetap memilih posisi semula, walau tak ada lagi sarang imitas. Ada juga induk walet muda yang pindah di posisi lain untuk membangun sarang dengan air liurnya.
Salam sukses